過年是土家族人最重要的節日，從內容到形式比土家族的其他節日都要隆重，持續時間也最長。

       湘西土家族過“趕年”的習俗傳承至今。土家年(土家語：起老嘎卡)是湘西土家族最為重大的節日。其時間是臘月大二十九，臘月小二十八，因為總是比漢族提前一天過年，故稱為“趕年”。具體分三個階段：

       一是準備階段，即從臘月二十三開始到過“趕年”這天，每天都有具體的安排；

       二是敬神階段，即在過“趕年”這天的下午3時左右，按照順序先后敬供歷代祖先、彭公爵主、灶神、土地神、四官神、門神等神靈；

       三是正式過“趕年”，即全家男女老少共吃團年飯，邊吃邊唱祝酒歌，一派熱鬧氣氛。吃完團年飯后，全家在火床上圍著火炕烤旺火守年，剛進凌晨便開始燃放鞭炮、挑水、推磨舂碓……
   
       土家年，始于明朝中期，盛行于明末清初和民國時期，清乾隆《永順府志》和《永順縣志》均有記載，同治九年(1870年)《永順府·龍山縣志》風俗載：“土人度歲，月大以二十九日為歲，月小則以二十八日。相傳前土司出軍值除日，令民間先期度歲，后遂以為常。”土家族過“趕年”不但在時間上有其獨特之處，而且年事活動的內容也豐富多彩，持續時間長。主要內容有“打粑粑”“做團馓”“插柏梅、貼紙”“貼門神”“吃團年飯”“守歲搶年”等。

土家族的“調年會”，一般從正月初三開始，連續舉行幾天幾夜，最熱鬧的是跳擺手舞，同時還要舉行地牯牛角力、抵杠斤和蛤螞搶蛋等。 近年來，“調年會”越來越熱鬧，還有耍龍燈的、賣藝耍刀的、唱山歌的。當地政府充分利用這種優勢，多次組織物資交易會，大力促進了當地民族貿易的發展，活躍了民族經濟文化市場。

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