湘渝邊界的八面山上白雪皚皚、云霧繚繞，仿若一個(gè)童話世界。山下的湘西龍山縣里耶鎮(zhèn)半坡村，彌漫在濃濃的過年喜慶氣氛中。 
　　
       臘月二十八中午12時(shí)18分，半坡村土家族青年農(nóng)民彭老軍，將一大卷鞭炮和兩箱笛音禮炮，放在自己新屋的四樓頂上點(diǎn)燃了，清脆的爆炸聲和笛音聲，響徹整個(gè)山谷里。 

　　半坡村是一個(gè)擁有1000多人的土家族、苗族、漢族相互雜居的村子。3個(gè)民族各自形成一個(gè)大的自然村寨。他們保持著各自過年的風(fēng)俗習(xí)慣——土家族人過臘月二十九（總是比漢族早一天），漢族人過臘月三十，苗族人則過正月初一。同住在一個(gè)村子里，大家或是連親帶戚，或是很要好的朋友。于是，便有了過年時(shí)大家相互請(qǐng)客的風(fēng)俗。大家和和睦睦，歡歡樂樂，好不熱鬧。 

　　土家族人把過年叫做過“趕年”，土語為“起老嘎卡”。據(jù)傳，明朝嘉靖33年冬(公元1554年)，皇帝詔征湘西土家兵火速前往東南沿海抗倭。圣旨到時(shí)，恰是臘月二十九。若過了年再出征，則有違圣旨，罪不可赦。土司便決定，提前一天過年(即過“趕年”)。土家族子弟兵殺敵英勇，被皇帝親賜為“東南第一戰(zhàn)功”。土家族人也就將過“趕年”的習(xí)慣保留了下來。 

　　彭老軍請(qǐng)來過年的客人，是他父親的老朋友——苗族人吳老七一家。按輩分，彭老軍喊吳老七為表叔。

　　酒桌就擺在堂屋里，滿滿一大桌的雞、鴨、魚、肉等菜，用傳統(tǒng)土缽子土碗裝著，桌子中間則擺著電磁爐火鍋，熱氣騰騰。3杯白酒喝下，表侄兩人的話多了起來。

　　彭老軍說：“七表叔，還是你厲害，村里新修的公路就從你屋當(dāng)頭過，年紀(jì)輕輕的，正月初四就要娶兒媳婦了。” 

　　吳老七說：“表侄兒，還是你扎實(shí)，在湘潭當(dāng)上了小包工頭，把村里20多個(gè)人都帶過去一起賺錢，年底轉(zhuǎn)來時(shí)個(gè)個(gè)都很雄。”

　　彭老軍又說：“七表叔，我們都要繼續(xù)努力，你看村里今年大家的年貨都發(fā)生了變化，12戶人家都安裝了電熱水器，原來是臘月三十洗腳，現(xiàn)在則可以洗澡了，那才叫有質(zhì)量的生活。”

　　吳老七回答：“是的，電視、冰箱、洗衣機(jī)這些都只能算常規(guī)家電了，基本都普及了，電熱水器讓我們山里人的生活更好。”

　　白酒喝了，又喝啤酒。酒足飯飽，村里一些小伙子就涌進(jìn)了堂屋，吵著鬧著要打土家人特有的紙牌——九十六，讓土家“趕年”在傳統(tǒng)習(xí)俗里延續(xù)開來。

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