“破嘎跌、麻麻跌，社查?。ㄏ壬鷤?，女生們，你們好！）”這是開餐飲店的土家族人白孝雙最常說的一句土家語，就這句還是他2011年才學的。    
酉陽縣民族小學的學生們還沒他幸運，春季學期快要過半，計劃中的土家語漢語雙語教學課卻因為《土家語通用教材》付印時間推遲而推遲，本計劃在去年11月付印的教材現在仍在重新編輯階段，所有土家語挽救計劃都在等待這一教材的出爐。    
 60萬人僅3人會說    
“酉陽80多萬人，其中土家族人估計有60多萬，但會說土家語的全縣不到50人了?！庇详柨h民族宗教事務委員會（以下簡稱民宗委）土家文化研究院的白現貴說，而這寥寥無幾的人中，“只有田大翠、向龍英等三個人會完整、流利地說（土家語），其他都只會說零零星星幾個簡單單詞?！?nbsp;   
2010年，西南民族大學秦廷斌走訪了湖北利川、恩施和重慶酉陽的幾個土家鄉村，得出的結論是“只有極少的一些年過古稀的老人會一些簡單的語句和少數的詞匯。70歲以下的人基本就不會土家語。其中40歲以下的人已經沒有土家語的概念了，甚至很多年輕人根本不知道有土家語的存在”。    
土家語的瀕危，是長時間與另一民族交往過程中，被另一種語言影響并代替的結果。（除酉陽縣外其他縣均在湖南湘西州境內，數據整理自研究者曹毅論文《土家語環境分析及保護之管見》）    
圖表中，酉陽的土家語消失最快，白現貴說，其原因是這些地區在歷史發展中漢化早，與之情況相似的還有湖北長陽縣、貴州沿河縣等地?！?nbsp;比如酉陽，水路交通發達，有吳江、酉水河流經，湖北長陽縣有清江、丹水河。湘西這幾個縣在酉水河中上游，古代船越走越上不去了，就保存較好。越是封閉的地區，原生態的東西保留得越好。”    
從景區入手培訓土家語    
酉陽縣對土家語的挽救有好幾次，開課四次，其中三次是針對景區。2006年12月和2012年12月，酉陽縣桃花源景區曾邀請湖南龍山跛腳鄉的土家語老師向衛華對景區工作人員（導游、景區職工等）進行土家語培訓。    
同樣是在景區，2011年10月在“中國最美土家山寨”后溪鎮河灣山寨的土家語培訓更具系統性。這次培訓為期一個月，分兩個場地，學生有七八十人。“不論從規模、人群、教授內容在渝東南都是史無前例的”，土家文化研究院的楊明聰介紹說，2006年的培訓主要是針對景區工作人員的，人數少，內容也只是簡單的問候語，而這次則是從語法、讀音、詞匯等方面進行了全面、系統的基礎培訓。培訓還帶有教材，培訓期間，學生還要做作業，培訓完畢還要參加閉卷考試……    
參加過此次培訓的白孝雙是河灣山寨的村民，景區一家餐飲店老板，每當有客人要求他說兩句土家語的時候，他就會說“破嘎跌、麻麻跌，社查”（先生們，女生們，你們好），他的老婆沒他記得多，說得最多的就是“惹胡”（喝酒）。他說因為會說土家語，外地游客才覺得這家店老板有意思，是本地人。    
組織這次較系統培訓的是酉陽中國土家文化研究院（以下簡稱研究院），該機構成立于2010年，整理和挽救土家語是其重點工作之一。    
“此次培訓首先是為了土家語的保護和傳承，第二則是通過這個保護和傳承來促進旅游的發展?！睏蠲髀斎绱诵稳萃良艺Z保護與旅游文化包裝的關系。    
“學英語有分數，學土家語有什么”    
難道所謂的土家語保護只是讓景區的生意人說上幾句不知對錯的土家語？非也，土家文化研究院的楊明聰說土家語的保護計劃分為兩步，一是通過試點進入學校，一是進入可大鄉等較原生態的鄉鎮，“ 因為那里還有幾個人會說一些，掌握一點蛛絲馬跡”，可能成為有語言環境的地方。    
據他介紹，研究院正在編輯中的《土家語通用教材》（由向衛華的初稿編輯而來，本地專家與研究院共同審定）是挽救計劃的起點。由于領導更換，本應在去年11月付印的教材進行了“較大的調整”，目前仍在編輯階段，“ 十一之前肯定能出來”。    
教材出來之后，他們將要聯系試點學校，挑選一些對此感興趣的語文老師。然后選某一個班開設土家語課程。“試點成功之后，外面的人想要進修土家語也可以到這里來，這里就像一個培訓基地一樣?！?nbsp;   
雙語教學的難點在于要占用課時，需要教委等多個部門共同推動。家長也熱情不高，白現貴在一次調查中就總遇到家長們說“學土家語做什么，學英語我還能占高考分數，學這個做哪樣？”    
開展并重視雙語教學的確是學者提出的有效挽救瀕危語言的幾大建議之一，但“如果要做到人人流利，那要向英語過級一樣去教育才行”，白現貴說。    
“無人交流何以流傳”    
保護語言重點是保護語言的環境，白現貴說：“ 語言必須交流才能流傳，如果在某區域大家都使用、都懂，就不會消失。而在酉陽的新溪、酉酬、后溪、偏北、車田，這些酉水河流域的鄉鎮，偶有一個人會說卻沒人聽得懂，也無法交流?！?nbsp;   
為了逐步“創造”這種語言環境，2011年的那次培訓，另一個場地選擇了后溪文化站，一個非景區的地方。政府公務員、學校教師參與培訓，讓他們把土家語傳播給更多來來往往的外地人，以及學校里的孩子們中間，激發普通土家族人能接觸或者有興趣學習土家語。    
“但關鍵是基層鎮政府或者景區管理人員要有意識，他們主動邀請我們再去培訓，我們才能繼續下去，而不是我們強制性要去各地傳播土家語……如果讓民委這幾個同事全部來做培訓是不可能的，我們也要做其他的事。”白現貴說。    
順其自然還是盡力挽救    
西南民族大學秦廷斌認為，土家語這類瀕危語言應“順應歷史的發展，為新的語言創造良好的環境促進其發展”，對老的語言則應“進行搜集整理，以物質形態長久保存”。對于這種觀點，楊明聰說，研究院所做的土家語培訓“確實很吃力，但是否能夠阻止其消失目前還沒有答案。我們只是力所能及地做這個保護，對學者的觀點我們也是持保留態度”。    
他認為，語言是一個民族最具代表性的特征，土家語是土家族最具標志性的特征，“ 如果它消失了，土家族也就名存實亡了”。正是出于這樣的理由，研究院才在努力挽救土家語。    
就村民來說，他們對土家語也是有興趣的。在2011 年的那次培訓中，白現貴發現這些村民一點也不反感學習土家語，培訓期間，研究院會為固定學員安排午餐，培訓結束時為學習成績好的頒發證書，以及500 塊錢獎勵。培訓時有很多村民來旁聽，“雖然他們沒做筆記，沒做作業，也沒有參加考試，但一些老年人聽到這些詞就想起他們的老一輩似乎這樣說過”。    
參加培訓的固定學員中開餐飲店、賓館等的村民獲益最多，白孝雙說：“ 要是有機會，我還準備更深入地學，我們幾個學員有時候見面還要用土家語打招呼呢，要是能全部推廣開來，例如全村寨的人都用土家語交流，那這里的發展空間就更大了?！?nbsp;   
他還自豪地回憶自己培訓結束時，考試考了八九十分。    
只是他所期待的大家都用土家語交流的愿景似乎很難實現，正如楊明聰所說，“任何事情都有歷史的必然，它到底會不會消失不是我們說了算。”