光陰似箭，日月如梭。轉眼之間，我離開家鄉慈利縣零陽鎮永安村已有三十年了。回憶我們每年在老家過年節的情景，往事歷歷在目！

俗話說：“百節年為首。”“過年”是千百年來中華民族相沿成習的傳統節日，少數民族過年習俗具有民族特色。年節，亦稱“過年”，又叫 “春節”，土家語稱之為“起卡”或者“弄卡”。從農歷臘月二十四日過小年祭灶神到翌年正月十五日均屬于“年節”的時間段。

民間流傳一句話：“小孩望過年，大人望栽田。”此話話中有話。我還記得在孩童時代，生活物資非常缺乏，常年忍饑挨餓的我總是期盼年節到來，以便解決三月不知肉味的生活困難。為此，大人在年前就說：“小孩小孩你別饞，祭了灶神就過年。”“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”我們于每年臘月底在家里貼春聯，貼福字，貼窗花，掛燈籠，歡歡喜喜過個年。在臘月二十九日上半夜內，父母煮熟豬頭、豬坐膀、豬尾巴和臘香腸以后，我們全家人迫不及待地吃夾精夾肥的豬坐膀肉，其肉美味記憶猶新。

少年時代，我期望過年，是為改善物質生活。光陰荏苒，歲月蹉跎，我的人生之路越走越寬。在激情燃燒的歲月，我從大學畢業以后，娶了妻，生了孩。改革開放以來，我國廣大群眾的生活品質越來越好，生活物資越來越多。中年時代，我已嘗過山珍海味，于是不再稀罕美味佳肴。我之所以珍惜參與家人過年的時機，是為豐富精神生活，傳承孝文化。其間人生境界與以前迥然不同，已經產生質的飛躍。因此無論冬季暖陽，還是下雨落雪，在每年農歷臘月下旬，想到祖母和父母在家盼望我們回家過年，我都會帶領妻子、孩子從張家界市城區風塵仆仆地坐車趕到家里，與祖母和父母團圓，共享天倫之樂，共度新春佳節，加深親人親情，給家里長輩心理安慰，表達我們善事、孝敬長輩的孝道！我們全家人在年前掃院子、劈木柴、打年粑、蒸年糕、炸酥肉、推豆腐、洗菜肴、炒花生玉米炒米紅薯片葵瓜籽，忙得不亦樂乎，一切都為熱熱鬧鬧過大年。

中國年節起源于漢代，故我對中華民族盛大而隆重的傳統節日“春節”漸生較多情愫。雖然已經過近六十個年節，但我仍然熱衷過土家年，樂此不疲。離開家三十年來，我思念家鄉的鄉愁逐年增多，年節意識逐年增強。為了解答過年情結，通過多次查閱民族古籍和進行民間采風，我終于弄清楚中國土家族“過趕年”的來歷及其所蘊含的年俗文化內涵。

民俗事象“過趕年”是中國土家族獨具特色的民族節日，是土家族民族認同的重要標志。過趕年的土家族人居住地域較廣，分布在湘鄂渝黔邊境接壤的土家族聚居區。土家族“過趕年”的特點明顯，即按農歷比漢族提前一天過大年，臘月月大在二十九日過大年，臘月月小在二十八日過大年。總要比漢族過大年往前趕一天，因而叫“過趕年”。探其由來，是與中國土家族祖先抗擊日本侵略者有關。

據史料記載和民間傳說：在明代世宗嘉靖年間，我國東南沿海地區經常受到大批倭寇（即日本人）侵擾，燒殺擄掠，無惡不作。朝廷皇帝征調湖廣土司土兵趕赴東南沿海前線抗擊倭寇。圣旨傳到湖廣土司，土家先民奔走相告。其時正值年關將近，按照路程計算，如過要在正月到達蘇淞地區抗倭前線，必須及時出發。為使這批將要離家、奔向戰場的土家官兵過年以后再走，永順、保靖、桑植、茅崗和容美等土司王下令各家各戶提前在臘月二十九日過大年。據說當年土家官兵在校場坪一起過年之時，因為人員眾多，于是蒸甑子飯，切坨子肉，斟大碗酒。又因時間緊迫，沒有時間分開單炒豬肉、蘿卜、白菜、青菜、粉絲、海帶、豆腐，只能合在一口大鍋里煮成“合菜”（現名叫“三下鍋菜”）。土家官兵浩浩蕩蕩出征以后，在蘇淞地區抗倭前線與朝廷將士并肩作戰，屢次打敗倭寇，收復祖國邊疆，榮立“東南抗倭第一戰功”，受到嘉靖皇帝頒旨嘉獎。

武陵山區明清時期地方史志記載了土家族“過趕年”的來歷。清代《鶴峰州志》記載：“土戶覃、田二姓，土司時于除夕前一日祀神過年，今多仍之”。清代《長樂縣志》亦載：“除夕具盛饌，闔家相聚飲食謂之吃團年飯。而容美土司后，則在除夕前一日。蓋其先人隨胡宗憲征倭，于十二月二十九日大犒將士。除夕，倭不備，遂大捷。后人沿之，遂成家風。”清代《光緒龍山縣志》又載：“土人度歲，月大以二十九日為歲，月小則以二十八日。相傳前土司出軍值除（夕）日，令民先期度歲，后遂以為常”。

為了紀念土家先烈抗倭功績，弘揚愛國主義精神，土家先民每年提前一天過年，形成土家祖先崇拜習俗，世世代代相沿至今。所以，國家民委轉發的《湘鄂川黔四省部分群眾恢復土家族成份工作座談會紀要》把“過趕年”作為土家族特點之一。國家民委組織編寫的《土家族簡史》也寫道:“土家族以過趕年、敬土王、祀祖先最為隆重。”俗話說“麻雀也有三十初一。”現在，遠離家鄉的土家族人也要及時趕到家里過土家年。過土家年是土家族人一年一度的全家團聚，是土家族人一年一度的飲食傳承。

土家年的特色就是“過趕年”，時間特別，頗有講究，按照土家禮儀，舉行肅穆儀式。在臘月二十九日半夜三更以后，土家族人始做山羊肉、黃牛肉、土雞肉、臘肉、臘魚、青菜、白菜和芋頭等十多個菜肴，并且蒸甑子飯。家里長者用大木盆把煮熟的祭品豬首供在堂屋正面神龕之前桌子上面，點香燒紙，祭拜家族歷代祖先。在臘月二十九日下半夜寅時，燃放鞭炮以后，全家人團聚，在堂屋圍著宴席吃團年飯，喝團圓酒，一直吃到天亮，預示來年家庭生活越來越亮堂、越來越興旺。土家族人吃團年飯之時，關著自家大門，忌諱外人闖入；吃飯不準泡湯，泡湯意味著來年田坎、土坎會被洪水沖垮。吃團圓飯以后還要“守年”，手執吹火筒在房前屋后轉走一圈，名曰“出征”；有的土家族人手持獵槍上山走一趟，名曰“模營”，以此形式紀念土家先人。臘月三十白天，土家族人前去祖墳為先人送亮和錢紙。除夕，土家族年節高潮達到頂點，即如慈利縣土家族詩人吳愈材的《除夕話舊》所寫：“圍爐團坐夜燈青，爆竹訇然昭我廳；守歲未容歲徑去，心香一瓣列中庭。”在除夕之夜， 土家族人家里所有房屋都要點長明燈。 在火坑里用大樹蔸燒著旺火“守歲”祈福。全家人都圍在火坑邊緣而坐，一邊吃瓜籽，一邊話家常，一邊談愿景。臨近午夜，長輩均給小孩“壓歲錢”。半夜三更，各家各戶燃放鞭炮，謂之“搶年”。這個關鍵時刻，仍是唐太宗李世民《除夜》寫的那樣：“歲陰窮暮紀，獻節啟新芳；冬盡今宵促，年開明日長。”

正月初一清早，兒媳就給公公、婆婆篩蛋茶。不掃屋地，不洗衣服，是為聚財。孩子穿著嶄新衣服，興高采烈地互相串門，給家族長輩拜年，長輩會給“打發錢”。正月初二，女兒、女婿帶著小孩給岳父、岳母拜年。

“土家年”習俗內容豐富多彩，不僅置辦年貨，而且在正月跳擺手舞。跳擺手舞的時間各個村寨不太一致，規模有大擺手、小擺手之分。土家擺手歌舞活動直到正月十五日，其內容包括闖駕進堂、祭祀祖先、唱梯瑪歌、演茅古斯、跳銅鈴舞、跳獅子舞、打三棒鼓、唱花燈戲和陽戲等，是展示土家文化的盛會，對研究土家族的歷史與民俗具有文化價值和學術價值。2006年，“土家族過趕年”經湖南省人民政府批準列入第一批省級非物質文化遺產名錄。2011年，湖南省永順縣非物質文化遺產保護中心申報的新增民俗項目“土家年”經國務院批準列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。（作者系張家界市地方志編纂室二級調研員）

責任編輯：朱峰